Die Aktivitäten des Handwerker- und Gewerbevereins in seinen ersten Jahren

Die Kanal- und Rheinbauten hatten zahlreiche fremde Arbeiter ins Dorf gebracht. Diese kamen ihren Verpflichtungen gegenüber Kost- und Logisgebern oft nicht nach. Der HGV konnte diesem Übelstand gemeinsam mit der Rheinbaueitung und den „Akkordanten“ abhelfen.

Das Anwachsen der Bevölkerung hatte eine eigentliche Wohnungsnot zur Folge. Gemeinde und HGV unternahmen in dieser Sache aber nahezu nichts, so dass die Arbeiter grösstenteils vor allem in St.Margrethen Wohnung nehmen mussten. Der Plan, eine Wohnbaracke zu errichten, blieb in den Anfängen stecken.

An der unteren Brücke wurde zur Empörung der Bevölkerung von allen Personen, die auf einem Fuhrwerk sassen, Brückengeld verlangt. Andernorts galt nur eine Taxe pro Fuhrwerk, ohne dass dabei die Personenzahl berechnet wurde. Der HGV erreichte in dieser Angelegenheit nichts. Das schweigsame Protokoll lässt sogar vermuten, dass überhaupt nichts unternommen wurde.

Die Bevölkerung von Au kaufte die Lebensmittel zunehmend im benachbarten Lustenau ein. Pro Monat wurden insgesamt drei bis vier Zentner Fleisch und zweieinhalb bis drei Zentner Brot jenseits des Rheines eingekauft, obwohl in Au zwei Metzger und drei Bäcker mit zusätzlich einem Brotladen ein weit mehr als ausreichendes Angebot bereithielten. In der Kommissionssitzung vom 16. Januar 1896 wurde betont, dass der HGV bei den „zuständigen Instanzen“ mit teilweisem Erfolg vorstellig geworden sei. Worin der Erfolg bestand und wie er erreicht wurde, blieb leider ein Geheimnis.

In den Protokollen der Vereinsversammlungen und Kommissionssitzungen von 1897 und 1898 ist auch und sogar vorwiegend von Verkehrs- und Postproblemen sowie von der Entwicklung der Gemeinde Au seit 1866 die Rede, allerdings nicht von Problemlösungen. Die Frage einer rheintalischen Strassenbahn, die auch Au berühren sollte, stiess auf völliges Unverständnis und wurde nicht weiter verfolgt.

Grundsätzlich ist festzustellen, dass der HGV seine Tätigkeit 1894 mit viel Schwung und Idealismus begann, aber bald schon durch Uneinigkeit und fehlende Einsicht in die Zeitfragen gelähmt wurde. Gute Ideen, wie etwa die Anschaffung von Maschinen für die Handwerker oder die Erstellung einer vereinseigenen Mosterei, fanden so gut wie keine Unterstützung.

Noch einmal raffte sich die Kommission am 22. Mai 1900 zu einer Initiative auf: Es wurde von einer gewerblichen Fortbildungsschule gesprochen, die im Winter in vier bis sechs Stunden pro Woche junge Leute ab dem 20. Lebensjahr beruflich unterweisen sollte. Mitten in den Beratungen bricht das Protokoll ab; was an dieser Sitzung geschehen ist, kann man höchstens ahnen. Jedenfalls finden sich im Protokoll keine weiteren Eintragungen mehr.